La langue tchèque fait partie de la famille des langues slaves, de même que le russe ou le serbo-croate, et plus précisément des langues slaves de l'ouest, tout comme le polonais, le slovaque et le sorabe (Allemagne).

Le tchèque est une langue indo-européenne, mais peu apparentée au français ou à l'anglais. Des mots d'origine allemande se retrouvent cependant, surtout dans la langue parlée.

Un alphabet latin, enrichi de caractères spécifiques

L'alphabet tchèque comprend 32 caractères. Les voyelles existent en forme courte et en forme longue. La forme longue correspond à peu près a la même voyelle prononcée deux fois. L'adjonction d'un accent circonflexe inversé sur un caractère ou l'ajout d'une apostrophe après un caractère mouille la lettre et correspondant en pratique à l'ajout d'un son "i".

Les mots tchèques se prononcent comme ils se lisent. L'accent principal porte sur la première syllabe du mot. Les combinaisons de voyelles "ou", "au" et "eu" ne se prononcent pas en un son unique comme en français, mais en prononçant chaque voyelle séparément. En fin de mot, les lettres consonnes sont assourdies (ex. un v se prononce f).

Une conjugaison et une grammaire complexes

Comme la plupart des langues slaves, le tchèque se décline. Il existe sept cas, appliqués différement selon qu'il s'agit de noms, adjectifs ou pronoms, selon le genre (féminin, masculin ou neutre) et selon la terminaison du mot. Si l'on y ajoute les exceptions, ceci aboutit à plusieurs centaines de déclinaisons possibles, très difficile à apprendre pour les étrangers.

Parmi les particularités de la langue tchèque, les noms propres féminins se terminent en ová (ou en á lorsque le masculin se termine en ý). Ainsi Monsieur et Madame Legros se diront pán Legros et paní Legrosova. D'autre part, l'heure se donne de façon différente du français : 14 h 30 se dit la moitié de 15 heures, de même que 14 h 15 se dit le quart de 15 heures.

Pour aller plus loin

slovnik.cz - Dictionnaire multilingue en ligne

wordbook.cz - Dictionnaire multilingue en ligne

locallingo.com - Local Lingo - Informations et magazine sur la culture, l'apprentissage de la langue et le tourisme en République tchèque ; sélection de liens utiles. 

czech-language.cz - The Czech Language - Informations et ressources sur la langue tchèque et son apprentissage. 

czechprimer.org  - The Little Czech Primer in Pictures - Méthode illustrée d'apprentissage du tchéque, niveau débutant ; sélection de liens utiles.

bama.ua.edu/~adrozd/czech - Czech Web Exercises - Exercices de vocabulaire et de grammaire pour débutants.